Bent u aansprakelijk voor uw (huis)dier?

In hoeverre bent u als eigenaar van een (huis)dier juridisch aansprakelijk voor de schade die het dier toebrengt aan andere personen? Een opmerkelijk arrest van het hof van beroep te Antwerpen geeft het antwoord.

De feiten
Een dame is actief als vrijwilligster in een dierentuin, waar ze rondleidingen geeft voor bezoekers. Tijdens een van haar rondleidingen gaat ze aan een kooi met Bengaalse tijgers staan, tussen het wandelpad en het ijzerwerk van de kooi. De dame heeft een plastic zak bij zich en wordt gegrepen door een van de tijgers. Ze raakt zwaar verminkt. De dame acht de dierentuin verantwoordelijk voor de schade en vraagt een vergoeding. De discussie komt voor de rechtbank, waar de dame in eerste aanleg gelijk krijgt. De dierentuin gaat in beroep. De rechter in beroep geeft de dame ongelijk. Want, zo oordeelt het hof in zijn arrest van 11 april 2007, het is het slachtoffer dat op een foutieve wijze gehandeld heeft. Zij is namelijk vertrouwd met de dierentuin en kent als gids de gevaren van wilde dieren. Zij begaat dan ook een fout door te dicht bij de kooi te komen en het wandelpad te verlaten. 

Conclusie
In principe is de eigenaar of bewaarder van een dier aansprakelijk voor de schade die het dier veroorzaakt. Als u zelf een huisdier hebt, zorgt u best voor een familiale verzekering, die de eventueel door het dier veroorzaakte schade aan anderen dekt. Toch kan een slachtoffer zich niet altijd tegen de eigenaar of bewaarder van het dier keren. Indien de schade (mede) te wijten is aan de eigen fout of het onvoorzichtige gedrag van het slachtoffer, bestaat de kans dat het slachtoffer zelf (deels of volledig) moet opdraaien voor de geleden schade. Dat is bijvoorbeeld het geval als u een vreemde hond wil strelen zonder dat de eigenaar van het dier dat toestaat.